Nadwrażliwość na pokarmy

Reakcję uczuleniową lub nietolerowanie przez organizm jakiegoś rodzaju pożywienia albo jego składnika nazywamy nadwrażliwością na pokarmy. Może się ona objawiać wieloma dolegliwościami, na przykład rozstrojem żołądka, bólem głowy i wzdęciami. Najczęściej jedynym skutecznym środkiem zapobiegawczym jest unikanie niepożądanego pokarmu. Dwa podstawowe rodzaje nadwrażliwości pokarmowej to alergie pokarmowe i nietolerancje. W przypadku alergii układ odpornościowy reaguje na niektóre pokarmy (alergeny) tak, jakby były czynnikiem chorobotwórczym (zob. ramka poniżej). Alergie pokarmowe występują częściej u dzieci niż wśród dorosłych. Nadwrażliwość na pokarmy, która nie jest wywołana reakcją układu odpornościowego, nazywamy nietolerancją. Jej przyczyną może być brak enzymu potrzebnego do trawienia jakiegoś składnika pokarmu (celiakia to nietolerancja glutenu, zaś nietolerancja laktozy - niezdolność trawienia cukru zawartego w krowim mleku). Glutaminian sodu (składnik przypraw stosowany zwłaszcza w kuchni chińskiej) wywołuje u niektórych osób omdlenia, nagłe zaczerwienienie twarzy i ból głowy i brzucha (tzw. zespół restauracji chińskiej).